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| 鳴 謝﹕ STScI. |
我 們 對 冥 王 星 的 了 解 不 深 ﹐ 一 來 是 因 為 冥 王 星 距 離 我 們 很 遠 ﹐ 二 來 是 我 們 仍 沒 有 派 遣 太 空 船 到 冥 王 星 作 近 距 離 觀 測 。 ( 相 反 地 ﹐ 我 們 已 經 有 太 空 船 去 觀 測 彗 星 和 小 行 星 。 )
冥 王 星 是 九 大 行 星 中 最 細 小 的 ， 它 的 質 量 少 於 地 球 的 1% ， 而 直 徑 只 有 約 2300 公 里 ， 密 度 約 為 水 的 2.3 倍 。 通 常 來 說 ， 類 木 行 星 的 密 度 會 小 於 2 ， 而 類 地 行 星 的 密 度 則 大 於 5 。
冥 王 星 的 軌 道 非 常 特 殊 ， 公 轉 軌 道 和 黃 道 面 的 夾 角 為 17.2 度 。 事 實 上 ， 它 的 軌 道 部 分 在 海 王 星 軌 道 之 內 ， 所 以 從 1979 年 到 1999 年 ， 太 陽 系 內 ， 離 太 陽 最 遠 的 大 行 星 是 海 王 星 而 不 是 冥 王 星 。
冥 王 星 表 面 及 其 大 氣 由 氮 所 組 成 ， 從 其 密 度 推 斷 ， 它 應 有 堅 固 的 表 面 。
冥 王 星 的 衛 星 稱 為 查 戎 ， 直 徑 為 1200 公 里 。
相 對 於 它 所 圍 繞 的 行 星 來 說 ， 它 實 在 非 常 巨 大 ，
直 徑 是 冥 王 星 一 半 多 一 點 。 此 外 ， 查 戎 的 公 轉 周 期
和 冥 王 星 的 自 轉 周 期 一 樣 ， 所 以 它 是 一 顆 同 步
衛 星 。 換 句 話 說 ， 在 冥 王 星 表 面 ， 其 中 一 半
可 以 永 遠 在 天 空 差 不 多 同 一 地 方 看 到 查 戎 ，
但 另 一 半 卻 永 不 見 其 蹤 影 。 查 戎 是 整 個 太 陽 系 已 知
唯 一 的 天 然 同 步 衛 星 。
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| 鳴 謝﹕ 美 國 太 空 總 署 (NASA). |
我 們 通 常 把 彗 星 看 成 為 一 個 「 髒 雪 球 」 。
在 彗 星 中 心 是 一 顆 由 固 態 的 氣 體 和 塵 埃 組 成 、
直 徑 小 於 10 公 里 的 細 小 彗 核 。 當 彗 星 接 近 太 陽 的 時 候 ，
這 些 固 態 氣 體 便 會 受 熱 蒸 發 而 產 生 彗 髮 。
當 它 進 一 步 接 近 太 陽 ， 太 陽 風 ( 太 陽 發 射 的
帶 電 粒 子 ) 及 太 陽 輻 射 壓
( 請 參 閱 第 十 一 章 ) 便 會 把 這 些 氣 體 塵
埃 向 後 推 ，形 成 美 麗 而 壯 觀 的 彗 尾 ， 這 也 是
彗 尾 為 甚 麼 會 永 遠 背 著 太 陽 的 原 因 。
粗 略 來 說 ， 彗 星 可 以 開 放 或 封 閉 式 軌 道 繞 日 運 行 。 以 開 放 式 軌 道 繞 日 運 行 的 彗 星 只 會 經 過 太 陽 一 次 ， 但 封 閉 式 軌 道 彗 星 ( 即 橢 圓 形 軌 道 ) 則 可 造 訪 太 陽 多 次 。 最 出 名 的 封 閉 式 軌 道 彗 星 當 然 是 以 76 年 的 周 期 繞 日 運 行 的 哈 雷 彗 星 。
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| 鳴 謝﹕ JPL/美 國 太 空 總 署 (NASA). |
這 是 小 行 星 依 達 ， 右 方 的 小 白 點 為 其 衛 星 達 克 圖 。
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| 鳴 謝﹕ JPL/美 國 太 空 總 署 (NASA). |
由 於 小 行 星 會 在 背 景 天 空 上 運 行 ， 所 要 只 要 以 長 期 曝 光 的 方 式 拍 攝 ， 便 會 發 覺 小 行 星 的 影 像 會 成 了 一 條 光 跡 ， 這 也 是 大 多 數 天 文 學 家 尋 找 小 行 星 的 方 法 。
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| 鳴 謝﹕ STScI. |
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| 鳴 謝﹕ 美 國 太 空 總 署 (NASA). |
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| 鳴 謝﹕ 美 國 太 空 總 署 (NASA). |
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| 鳴 謝﹕ 美 國 太 空 總 署 (NASA) 和 US Geological Survey 的 D. Roddy. |
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